По прогнозам в 2050 году одна треть всех европейцев будут старше 65 лет, 25 миллионов — выйдут на пенсию, и население ЕС неуклонно снизится. Текущая политика иммиграции в ЕС не очень эффективная: США привлекает приблизительно 5 % неквалифицированной и 55 % квалифицированной рабочей силы, a в Европе статистика показывает, что 85 % составляет неквалифицированная и только 5 % квалифицированная рабочая сила. Кроме того в ЕС нелегально живет от 4,5 до 8 миллионов иностранцев.
Общая политика ЕС направлена на управение легальной миграцией и уменьшение уровня нелегальной миграции. Одна из предлагаемых мер по содействию легальной иммиграции в Европу — введение разрешения на работу в ЕС — «голубой карты».
Директива «голубой карты» облегчает условия въезда в страны ЕС высококвалифицированным гражданам из других стран. Цель этой директивы не только в увеличении конкурентоспособности в контексте Лиссабонской стратегии, но также в ограничении массовой эмиграции научных работников. «Синяя карта» или голубая карта разрешает гражданам стран, не входящих в состав ЕС свободно работать во всех странах ЕС кроме Великобритании, Ирландии и Дании. Каждая страна ежегодно лично определяет количество таких выдаваемых разрешений.
Владельцы голубой карты получают такие же права на работу, заработную плату, социальное обеспечение и пенсии, право на приобретение жилья, как и граждане стран Европейского Союза. После 18 месяцев легального проживания держатель карты и члены его семьи в случае соблюдения определенных условий могут свободно работать и в другой стране ЕС. Срок действия карточки — от одного до четырех лет с возможностью подальшего продления. Заявка будет принята или отклонена в течение 90 дней с момента подачи.
Для получения голубой карты заявитель должен иметь не менее 5 лет рабочего стажа по специльности или диплом определенной специальности, а годовая рабочая зарплата должна быть выше, чем средняя заработная плата в стране в полтора раза.
В случае, если владелец карты потерял работу, ему дается 6 месяцев на поиск новой работы.
Получить голубую карту может также иностранец, который уже проживает в стране ЕС, кроме лиц, которые имеют статус беженца или приехали на сезонные работы (к ним применяется отдельная директива).